IR-technologie gebruiken voor een efficiënter proces
Als je ooit tijd hebt doorgebracht in een fabriek waar textiel wordt behandeld met IR-licht, weet je hoe moeilijk het kan zijn om de juiste temperatuur te bereiken. Je hebt precies de juiste hoeveelheid warmte nodig om de harsen en pigmenten te laten stollen, maar als je iets te veel warmte gebruikt, verbrandt het textiel. Lang hebben we ons moeten behelpen met ‘simpel’ IR-lampen. Dat zijn gewone kwartstubes die óf aan staan óf uit. Geen mogelijkheid tot fine-tuning. Maar in de komende jaren zal dat veranderen. We gaan over op verwarmingselementen die in real-time communiceren met de PLC.
Weg van het denken ‘zet het aan en vergeet het’
Meestal zijn IR-lampen vrij simpel in gebruik: je stelt de spanning in, de timer wordt ingesteld en de lamp begint te werken. Simpel, toch? Maar dat is niet het geval. Op een hoge productiesnelheid veranderen veel dingen: de spanning op het textiel verandert, de vochtigheidsgraad varieert ook. Een ‘intelligente’ lamp lost dit op door sensoren te gebruiken die de temperatuur van het filament en de hoeveelheid energie die wordt gebruikt in de gaten houden. Het beste van alles is dat de lamp je vertelt wanneer hij moet worden vervangen. In plaats van te raden wanneer de lamp vervangen moet worden, of omwille van een vaste planning, wordt je gewaarschuwd wanneer de lamp vervangen moet worden. Je vervangt hem omdat het nodig is, niet omdat het in de handleiding staat. Hierdoor verdwijnt het risico op fouten.
De ‘intellectuele’ componenten in de lamp
Je zou denken dat ‘intelligentie’ betekent dat de lamp volledig opnieuw ontworpen moet worden. Dat is niet het geval. We blijven dezelfde R7- of SK15-aansluitingen gebruiken. De afmetingen van de kwartstubes blijven hetzelfde. De intelligentie zit in de driver of in ingebouwde thermocoupleën. Maar het is niet allemaal rozengeur en maneschijn. Het plaatsen van elektronica in een omgeving met hoge temperaturen is een uitdaging. Er vindt constante thermische uitzetting plaats – alles wordt groter of kleiner – waardoor de draden kunnen beschadigen. Bovendien kun je geen chip zomaar op een 400V-lamp plakken. Je hebt goede isolatie nodig, anders brandt je circuit al na een paar minuten kapot.
Hoe het er in de praktijk uitziet
Als je overstapt op IoT-lampen, wordt je droogoven geen ‘zwarte doos’ meer, maar een diagnostisch hulpmiddel. Je kunt nu precies zien hoeveel energie er per meter textiel wordt verbruikt. Als de lampen melden dat de intensiteit afneemt, hoef je niet zomaar de spanning op te verhogen. Je weet dan dat de reflectoren vies zijn, je maakt ze schoon en alles werkt weer goed. Het is gewoon een efficiëntere manier om een fabriek te runnen.